In una lunga lettera pubblicata su The Players Tribune, il portiere dell’Arsenal, Aaron Ramsdale, dichiara che non starà più zitto quando si imbatterà in commenti omofobi negli spogliatoi e sui social media. Desidera che il calcio sia «accogliente per tutti», in modo che suo fratello, che è gay, possa assistere alle partite senza timore di abusi.

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Ramsdale parla della sua famiglia, dice di essere quello più normale tra i figli. Il fratello maggiore, Edward, è una guardia carceraria, mentre il fratello di mezzo, Oliver, è un artista.

«Sono il più giovane e probabilmente il meno interessante di tutti. Ogni volta che le persone mi dicono che è stato coraggioso quello che ho fatto, inseguendo questo sogno calcistico, mi viene da ridere. Oliver è la vera superstar della famiglia. È lui il coraggioso. Tre settimane prima di partire per l’università a Bedford, disse ai miei genitori che aveva cambiato idea. Non voleva diventare un insegnante di educazione fisica. Voleva inseguire il suo vero sogno e andare alla scuola di recitazione. Quindi ha letteralmente impacchettato tutto ed è andato a Londra per intraprendere una vita completamente diversa. Ma non è la cosa più coraggiosa che ha fatto. Non è per questo che lo ammiro. Mio fratello è gay e vive la sua vita in modo aperto e autentico da quando è andato a scuola. Sono così orgoglioso di dire che è mio fratello. Non ne ho parlato prima, ma con tutto quello che sta succedendo nel calcio in questo momento, ho pensato che fosse importante menzionarlo. Oliver è molto simile a me, per tante cose. È un tipo normale. Ama il calcio. Ama andare in giro con i suoi compagni. Ama i Gunners. È orgoglioso di me e io sono davvero orgoglioso di lui. Nel corso degli anni, probabilmente mi sono morso la lingua troppe volte, sia negli spogliatoi che sui social media, ogni volta che sento commenti omofobi o cose stupide. E penso che forse mio fratello abbia fatto lo stesso, pensando che mi avrebbe reso la vita più facile. Bene, tutto questo finisce oggi». 

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Dice di aver parlato con la sua famiglia prima di scrivere questa cosa su un giornale e che ha avuto la benedizione dei suoi familiari.

«Come portiere ho sentito tutto. Puoi dire quasi tutto su di me e mi farò una risata. Ma quando si supera il confine e si travalica nell’omofobia o nell’odio è sbagliato. Sento già i commenti: ‘Oh, stai zitto, Ramsdale. Attieniti al calcio, ragazzo’. Ma questo riguarda il calcio. Il calcio è per tutti. Se non sei d’accordo forse sei tu quello che ha bisogno di stare zitto e guardarsi allo specchio». 

Ramsdale ricorda l’aggressione subita a gennaio da parte di un tifoso del Tottenham e dice di «sentirsi male» per lui: non si sarebbe comportato così se avesse saputo cosa stava passando il portiere in quel momento. Sua moglie, rivela, aveva subito un aborto spontaneo tre giorni prima, durante un volo di sei ore di ritorno a Londra da una vacanza dopo la Coppa del Mondo.

«Ci sono cose che accadono nelle nostre vite di cui il pubblico non ha idea. L’anno scorso è stato un ottovolante emotivo per me e la mia famiglia (….) Non c’è davvero modo di descrivere il dolore di quel volo di sei ore di ritorno a Londra, anche adesso».